雅各布“天梯”模型是一对上宽下窄、顶部呈羊角形的电极，在2～5万伏高压下，两电极最近处的空气首先被电离击穿，形成大量的正负等离子体，即产生电弧放电。空气对流加上电动力的驱使，使电弧向上升。随电弧拉长，电弧通过的电阻加大，当电流送给电弧的能量小于由弧道向周围空气散出的热量时，电弧会自行熄灭。在高压下，电极间距离最小处的空气还会再次被击穿，发生第二次电弧放电，如此周而复始，展品向人们展示了电弧产生和消失的过程。